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Laguna Seca est niché dans les collines qui entourent la côte de Montere. Au XIXe siècle, la chasse à l'or y a été l'une des plus grandes activités de la ville. Aujourd'hui, le tourisme est le pilier de l'économie locale, mais c'est le WorldSBK qui sera au centre des attentions ce week-end. 

 

Avec un avantage de 66 points au classement, Jonathan Rea est l'homme qui porte la cible sur son dos et ses rivaux Chaz Davies et Tom Sykes sont ses chasseurs. Ils ne seront pas armés cependant puisque leur monture est bien plus impressionnante. En présence du public américain, le spectacle est assuré. Laguna Seca est certainement l'un des tracés les plus spéciaux au monde. Il fait partie de ceux qui enthousiasment le paddock entier. 

 

Malgré l'avantage de Rea au championnat, Chaz Davies et sa Ducati font figure de favoris. Le Gallois a roulé sur la piste californienne en MotoGP, dans le cadre de championnats américains et en WorldSBK. Sa double victoire l'année dernière a été le début d'une superbe série. Cette année, Davies s'est montré comme l'un des plus proches rivaux de Jonathan Rea, mais ses résultats à Misano ont créé une brèche dans sa lutte pour le titre. Il se concentre désormais sur les victoires pour combler cet écart. Davies a montré à maintes reprises qu'il est un adversaire redoutable. Sans nul doute, il cherchera à briller pour entamer la trêve estivale sereinement. 

 

Sykes se trouve dans une situation similaire. Le pilote Kawasaki a prouvé une fois de plus cette année qu'il peut être quasiment imbattable lorsque sa moto fonctionne comme il le souhaite. Ses victoires en Thaïlande et en Malaisie figurent parmi les plus impressionnantes de la saison. Le problème pour Sykes reste son manque de régularité : il doit en encore gagner ce week-end pour faire pencher la balance dans le box Kawasaki à l'issue de la saison 2016. 

 

Au-delà de Davies et Sykes, les pilotes Honda et Yamaha comptent sur un bon week-end. Nicky Hayden ne doit pas être sous-estimé à Laguna Seca. Sa maitrise de la piste locale a joué un rôle clé dans sa carrière avec deux victoires en MotoGP. L'Américain a réalisé un début impressionnant pour sa première participation au Championnat World Superbike avec un premier podium à Assen suivi peu de temps après par une première victoire à Sepang. Au guidon d'une moto complètement inconnue pour lui et de nouveaux pneus, sa première année WorldSBK a été plus que remarquable jusqu'à présent. Il a disputé des courses incroyables. En comparaison à Michael van der Mark, Hayden dispose aujourd'hui de l'expérience suffisante pour progresser et compter sur davantage de podiums, d'autant plus face à son public.

 

À Misano, Michael van der Mark a retrouvé le podium après plusieurs manches délicates. Le pilote néerlandais, disputant seulement sa deuxième saison WorldSBK, compte plusieurs podiums et pole positions à son actif. Il espère se hisser sur le podium pour la cinquième fois cette saison à Laguna Seca. Honda a fait de grands progrès cette saison et devrait proposer un package compétitif qui correspondra au tracé de Laguna Seca.

 

Les motos bleues de l'équipe Yamaha ont connu une saison difficile jusqu'à présent pour le retour de la firme en WorldSBK. Alex Lowes et Sylvain Guintoli se sont blessés. Le Français est toujours convalescent et le poids d'un premier podium de la saison reposera sur les épaules de Lowes. L'Anglais a bien roulé cette saison malgré une fracture de la clavicule et de l'épaule. Il a manqué sa manche à domicile, mais les performances de sa machine à Donington Park présagent du meilleur à Laguna Seca ce week-end. 

 

Durant la ruée vers l'or en Californie, des milliers de personnes se sont exilées à l'ouest à la recherche d'une pépite d'or. Ce week-end, le paddock WorldSBK se dirige vers l'ouest à la recherche des 50 points mis en jeu. À l'image des mineurs, seulement quelques privilégiés pourront décrocher ce butin.